Alleen op een kamer en zonder smartphone: prins George (13) start aan Eton College

In dit artikel:

De 13-jarige Britse prins George begint volgende week aan Eton College, de prestigieuze jongensinternaatsschool waar ook zijn vader prins William en oom prins Harry studeerden. Zijn ouders, prins William en prinses Kate, moeten daarbij opnieuw een balans vinden tussen publieke belangstelling en de privacy van hun zoon.

Bij Williams start in 1995 stonden tientallen fotografen en cameramensen klaar. Voor George lijkt zo’n mediacircus niet waarschijnlijk. Bij eerdere schoolwissels lieten William en Kate slechts één fotograaf en één cameraman toe, onder de voorwaarde dat de kinderen daarna met rust werden gelaten. Vermoedelijk zal ook Eton slechts beperkt beeldmateriaal toestaan, bijvoorbeeld bij officiële evenementen. Toch blijft het risico op ongewenste foto’s en video’s groot doordat leerlingen, bezoekers of paparazzi die met smartphones snel online kunnen verspreiden. Eton plaatste daarom waarschuwingsborden rond het terrein, naar eigen zeggen ter bescherming van de privacy van alle leerlingen.

William en Kate overwogen naar verluidt ook Marlborough College, de gemengde school waar Kate zelf studeerde. Uiteindelijk kozen ze in juni voor Eton, waarschijnlijk vanwege de traditie, de veiligheid en de praktische ligging. Eton ligt op slechts 2,4 kilometer van Adelaide Cottage, terwijl Marlborough 92 kilometer verderop ligt.

Eton werd in de vijftiende eeuw opgericht door koning Hendrik VI en kost meer dan 70.000 euro per jaar, inclusief onderwijs, sport en verblijf. De school geldt als een kweekvijver voor de Britse elite: twintig voormalige leerlingen werden premier. Ook schrijvers, acteurs en koning Leopold III van België studeerden er. Leerlingen dragen een traditioneel uniform en besteden hun tijd aan sport, muziek, debat en studie. Jongere leerlingen gebruiken bovendien alleen een eenvoudige Nokia-telefoon; George heeft thuis al geen smartphone.

De school is verdeeld over 25 gebouwen met elk ongeveer 55 leerlingen. George krijgt, net als andere jongens, een eigen kamer en wordt begeleid door een huismeester. Het bijzondere aan zijn situatie is dat er ook een lijfwacht in de buurt zal slapen. Zijn oom Harry beschreef Eton eerder als intimiderend en academisch zwaar, al vond hij er ook succes in sport en bij de cadetten. Of George zich er goed zal thuisvoelen, moet nog blijken.