Dít zijn de grootste schandalen van Sarah Ferguson
In dit artikel:
Sarah Ferguson — Fergie — staat opnieuw in de publieke kritiek nu de dramaserie The Lady haar opvoert als secundair personage in het waargebeurde verhaal van haar voormalige kleedster Jane Andrews. De serie, die zich richt op het einde van de jaren tachtig en de relatie tussen Ferguson en Andrews, belicht Fergie als vertrouwelinge die klaagt over de pers, maar laat opmerkelijk genoeg haar omstreden band met financier Jeffrey Epstein buiten beeld. Die weglating valt samen met hernieuwde oproepen in de Verenigde Staten om Ferguson onder ede te laten spreken over wat zij wist van Epstein en diens netwerk; critici wijzen op haar eerdere lofbetuigingen, het nauwe contact en vermeende financiële steun van Epstein.
Actrice Natalie Dormer, die Fergie speelt, liet weten zich na nieuwe onthullingen niet meer met de voormalige hertogin te kunnen vereenzelvigen en weigert daarom aan promotie van de serie mee te werken. Die ontwikkeling toont hoe de Epstein-affaire ook culturele producties raakt.
Het artikel schetst daarnaast Fergie’s decennialange strijd met publiciteit en financiële problemen. Na haar huwelijk met prins Andrew in 1986 werd ze aanvankelijk als verfrissend gezien binnen het koningshuis, maar de pers keerde zich al snel tegen haar. Een berucht incident uit 1992 waren foto’s uit Saint-Tropez waarop haar financieel adviseur John Bryan haar tenen kuste; die beelden veroorzaakten internationale opschudding. Financiële moeilijkheden speelden door: biografen spreken van miljoenen ponden schuld in de jaren negentig, en in 2010 werd ze door News of the World in een verborgen-camerazaak vastgelegd terwijl ze suggereerde tegen betaling toegang tot prins Andrew te kunnen regelen (een bedrag van 500.000 pond werd genoemd). Ze noemde dat later een ernstige inschattingsfout en zei dat Andrew niets van de zaak wist.
Haar relatie met Jeffrey Epstein overschaduwt alles. Hoewel Epstein in 2008 werd veroordeeld in de VS, blijven e-mails en berichten waarin Ferguson hem prijst of hem als ‘vriend’ bestempelt vragen oproepen. Uit correspondentie zou blijken dat ze hem wilde ontmoeten met haar dochters en hem vroeg om werk te verschaffen toen ze financieel krap zat. Haar woordvoerder zegt dat sommige vriendelijke berichten bedoeld waren om escalatie te voorkomen, na druk en dreigementen van Epstein. Hoewel Ferguson niet strafrechtelijk wordt verdacht in verband met Epstein, hebben meerdere goede doelen de samenwerking beëindigd en ging haar eigen Sarah’s Trust tijdelijk dicht.
Volgens Britse media heeft Ferguson zich teruggetrokken — onder meer naar de Franse Alpen en de VAE — en overweegt ze een terugkeer naar werk en financiële zelfstandigheid, met meer afstand tot prins Andrew. Of dat genoeg is om haar imago te herstellen, blijft onzeker; publieke tolerantie lijkt kleiner dan vroeger.