Eeuwenoude 'dinosaurusboom' voor het eerst buitengezet aan Koninklijke Serres in Laken

In dit artikel:

Wie de Koninklijke Serres in Laken bezoekt (open van 17 april tot en met 10 mei; meer dan 100.000 tickets waren snel uitverkocht) wordt bij de ingang verrast door een bijzondere conifeer: een Wollemia nobilis, bekend als de dinosaurusboom. De boom staat sinds enkele weken bij de toegang van de eerste serre, de Débarcadère, en draagt zowel bolle vrouwelijke als langwerpige mannelijke kegels aan zijn takken.

De Wollemia werd pas in 1994 ontdekt door parkwachter David Noble in een afgelegen kloof van het Australische Wollemi National Park. Wetenschappers zagen hem als een 'levend fossiel' omdat de familie honderden miljoenen jaren oud is en men dacht dat de soort al lange tijd verdwenen was. Om de soort te beschermen is de vindplaats geheim en is er een kweekprogramma opgezet; in 2005 kwam de soort naar de Plantentuin van Meise en in 2006 naar het Arboretum Kalmthout.

Volgens Koen Seghers, dienstchef van het park, groeide de Lakense Wollemia in zeventien jaar van 80 cm tot 7 meter: "17 jaar geleden kwam onze Wollemia uit Kalmthout naar hier, waar hij groeide van 80 cm tot 7 meter." Omdat de boom te groot is voor de serres, is hij buiten geplant in de beschutting van de Débarcadère om hem te beschermen tegen koude winden. De plek is ook gekozen om bezoekers meteen een voorproefje te geven van de subtropische plantencollectie binnen; er zijn plannen om de boom te omringen met andere exoten, zoals bananenplanten. De soort kan uiteindelijk tot zo'n 40 meter hoog worden.

Er staat momenteel zelfs nog een tweede Wollemia in Laken, afkomstig uit het Arboretum van Tervuren; die wordt teruggegeven aan Tervuren, maar mogelijk na de huidige bezoekersstroom.