LIVESTREAM Scheldeprijs: Koninklijke massasprint kondigt zich aan, zes vluchters spartelen nog even tegen
In dit artikel:
In de Scheldeprijs, de klassieke affiche voor sprinters die dit voorjaar weer om de zege vecht, ontwikkelde zich een tamme maar gecontroleerde koers met een vroege vluchtgroep en de sprintersploegen in het achtervolgende peloton. De belangrijkste vlucht van de dag bestaat uit zes renners: Robin Carpenter (Modern Adventure), Đorđe Đurić (Solution Tech Nippo), Bram Dissel (BEAT p/b Saxo), Joost Nat (BEAT p/b Saxo), Jelle Harteel (Tarteletto-Isorex) en Jonah Killy (Tarteletto-Isorex). Hun voorsprong schommelde gedurende de wedstrijd tussen ongeveer 45 seconden en ruim tweeënhalve minuut, maar de sprintersformaties hielden het initiatief en gaven de vlucht weinig vrijheid.
Soudal-Quick Step (voor Tim Merlier), Unibet Rose Rockets (voor Dylan Groenewegen) en Picnic PostNL (voor Pavel Bittner) waren de dominante ploegen in het peloton. Die teams namen in verschillende fases het voortouw om de achterstand te beperken en de controle richting een verwachte massasprint te houden. Ook BEAT en Tarteletto-Isorex vielen op doordat ze elk twee renners in de ontsnapping hadden: een duidelijke zet van continentale teams om zich in de kijker te rijden. Door lichte tegenwind en smalle wegen bleef een echte waaiersituatie uit; de wind stond te weinig fel om de wedstrijd te splijten, waardoor het scenario van een groepssprint steeds waarschijnlijker werd.
Klassieke elementen van het parcours speelden hun rol: de Westerscheldetunnel in de openingsfase, de kasseistroken zoals de Broekstraat (1.700 meter) en de Sint Jobsteenweg en vervolgens vier lokale ronden met elke keer passage over de Broekstraat. Op die stroken vielen kleine incidenten: Matteo Moschetti kwam even tot stilstand op de Broekstraat maar kon weer verder, Jasper Philipsen kreeg een lekke band maar wisselde vlot en kon terug aansluiten, en Tim Merlier wisselde tijdelijk van fiets na materiaalpech maar reed later weer op zijn oorspronkelijke machine. Er werd ook even opgeschrikt toen een wagen tegen de rijrichting opdook, maar dat incident had geen gevolgen voor de finale.
Sportieve achtergrond en kansen: Tim Merlier blijft een van de kanshebbers, ondanks dat hij dit voorjaar niet op absolute topniveau lijkt. Een derde overwinning op rij zou hem in de ranglijst van meerjarige toppers dichterbij Mark Cavendish en Piet Oellibrandt brengen, maar nog ver verwijderd houden van Marcel Kittel die vijf keer won in Schoten. Andere sprinters om in de gaten te houden zijn Jasper Philipsen (die zich herstelde van zijn lek), Dylan Groenewegen (voor Nederland), Pavel Bittner (kopman van Picnic PostNL) en Milan Fretin (Cofidis), die hoopt zijn ongelijkmatig seizoen kleur te geven. Continental-renners als Timothy Dupont en David Dekker worden genoemd als mogelijke kanshebbers voor ereplaatsen als de ontsnapping wordt toegelaten.
Praktische en sfeerfeitjes: er was veel publiek in Schoten en de finish kreeg veel aandacht; de organisatie hield voor de start een minuut stilte ter nagedachtenis aan Piet De Smet, de vorige voorzitter van de Scheldeprijs. De vrouwenwedstrijd werd eerder op de dag gewonnen door Charlotte Kool, wat de vraag opriep of ook in de herenkoers een Nederlandse zege mogelijk zou zijn. De verwachting was dat de finish iets na 17.30 uur zou plaatsvinden, gezien het tempo waar het peloton op reed.
Tactisch beeld: sprintersploegen organiseerden zich vroeg om de vlucht te neutraliseren of op mocht de situatie uitlopen, in ieder geval om hun snelste mannen een kans te geven. De aanwezigheid van twee renners per ploeg in de kopgroep (BEAT en Tarteletto-Isorex) gaf die teams extra zichtbaarheid, maar het collectieve werk van de grote sprintersformaties maakte de kans op een stunt van de vluchters klein. Al met al ontwikkelde de Scheldeprijs zich tot een koers die naar alle verwachtingen op een sprint zou uitdraaien, tenzij op de kasseien of in de laatste ronden onverwachte pech of plots vuurwerk het beeld doorbrak.