Niets aan te doen! Machtige Merlier knalt na moeilijke winter in koninklijke massasprint naar zege in de Scheldeprijs
In dit artikel:
Tim Merlier heeft zich in Schoten overtuigend teruggemeld: in zijn tweede wedstrijd na een winter met knieproblemen won hij de Scheldeprijs met een verpletterende sprint langs de buitenkant. Niemand kon zijn snelheid beantwoorden; Pavel Bittner finishte als tweede, Emilien Jeannière werd derde. Jasper Philipsen kwam niet verder dan de achtste plaats, Jordi Meeus eindigde veertiende. Voor Merlier is het een historische prestatie: hij boekte volgens de berichtgeving zijn derde opeenvolgende zege in de Scheldeprijs, een reeks die hem naast “Mister Scheldeprijs” Marcel Kittel plaatst.
De koers zelf bleef lang gecontroleerd verlopen. Een vroege vlucht van zes renners — Robin Carpenter, Dorde Duric, Bram Dissel, Joost Nat, Jelle Harteel en Jonah Killy — kreeg korte tijd ruimte, maar het peloton onder leiding van ploegen als Soudal‑Quick Step (voor Merlier) en Unibet Rose Rockets hield de voorsprong beperkt. Het parcours bevatte meerdere passages over de Broekstraat, een kasseistrook die de finale moet aanzwengelen, maar de wind speelde nauwelijks een doorslaggevende rol en veel waaierspektakel bleef uit.
Tien kilometer voor de streep was de vluchtersgroep al versplinterd of ingelopen; daarna zette de massasprint zich aan. Die finale kende ongelukkige momenten: op ongeveer 9 km van de finish gingen enkele renners tegen de grond, waaronder Milan Fretin en later ook Dylan Groenewegen en Phil Bauhaus, waardoor hun kansen op een goed resultaat vervlogen. Ook Merlier had eerder in de wedstrijd te kampen gehad met materiaalpech en moest van fiets wisselen, maar herstelde zich zonder veel tijdverlies.
In de sprint werd Jordi Meeus vroeg gelanceerd, wat Jasper Philipsen tijdelijk benadeelde; Merlier vond langs de buitenkant ruimte en trok als een raket voorbij het sprintende veld. Zijn zege werd uitbundig gevierd — een duidelijke boodschap dat zijn vorm terug is na de winterproblemen.
Tactisch waren de grote sprintersploegen aanwezig: Soudal‑Quick Step bouwde een treintje rond Merlier, Alpecin‑Deceuninck (met Philipsen) en Red Bull‑BORA (met Meeus) probeerden zich te positioneren maar slaagden er in de finale niet in de Belg van de overwinning af te houden. De wedstrijd verliep grotendeels volgens plan voor de sprinters: gecontroleerd peloton, late finale, en een beslissende explosieve sprint op de vlakke slotkilometers.
Kortom: Merlier bevestigt zijn klasse in de Scheldeprijs, keert sterk terug na fysieke tegenslag en schrijft met deze overwinning zijn naam nog prominenter in het palmares van de eendagsprintklassieker.