Twee jaar na faillissement leeft Van Hool nog steeds voort in Koningshooikt: "Belangrijk stuk van onze identiteit is weg"

In dit artikel:

Op 8 april 2024 viel het doek over Van Hool in Koningshooikt (bij Lier): het familiebedrijf ging failliet en 2.400 werknemers raakten hun baan kwijt. Voor generaties inwoners was Van Hool veel meer dan een werkgever; het bedrijf bepaalde het ritme van het dorp, bracht welvaart en veilige banen, en was verweven met sociale netwerken en dagelijkse gewoonten.

Gids Sonja illustreert die band persoonlijk: haar vader begon op 18-jarige leeftijd als een van de eerste arbeiders en werkte meer dan veertig jaar bij Van Hool; later werkte ook haar zoon er twaalf jaar. Voor haar en veel dorpsbewoners waren ploegwissels, sirenes bij brandoefeningen en gemeenschappelijke activiteiten met collega’s vaste onderdelen van het leven. De sluiting liet daarom een gevoel van verlies en leegte achter in Koningshooikt.

Na het faillissement werden de activiteiten opgesplitst. De Nederlandse VDL Groep nam een deel van de bus- en autocaractiviteiten over; de industriële voertuigentak ging naar het Zuid-Afrikaanse GRW samen met Schmitz Cargobull. Daardoor bestaat het voormalige familiebedrijf niet meer als één geheel. Op het terrein werken nu weer mensen: ongeveer 260 bij VDL en circa 290 bij GRW onder de naam Van Hool, maar de productie en eigendom zijn veranderd.

De curator verkoopt intussen delen van de voormalige site: meer dan 30 hectare industrie- en bouwgrond die Van Hool ooit kocht om uit te breiden, moet opbrengst opleveren om schuldeisers te voldoen. Voor veel inwoners blijft de herinnering aan het familiebedrijf levendig; de voormalige site en het uiteenvallen van Van Hool laten emotionele en economische sporen na in het dorp.