Wat een comeback! Machtige Merlier knalt in koninklijke massasprint meteen naar zege in de Scheldeprijs
In dit artikel:
Tim Merlier heeft in Schoten voor de derde keer op rij de Scheldeprijs gewonnen, waarmee hij zich nadrukkelijk zet naast de grote namen in de historie van de wedstrijd. De wedstrijd bleef lange tijd gecontroleerd door de sprintersploegen, zodat een vroege vlucht van zes renners — Robin Carpenter, Đorđe Đurić, Bram Dissel, Joost Nat, Jelle Harteel en Jonah Killy — nooit echt gevaarlijk werd en pas in de finale ingelopen kon worden.
Het parcours en de wind leverden weinig spektakel: geen serieuze waaiers, kasseistroken die niet beslissend waren en pelotonwerk van teams als Soudal‑Quick Step (voor Merlier), Unibet Rose Rockets (voor Dylan Groenewegen) en Picnic PostNL. Daardoor bleef de koers naar een uitgedunde massasprint leiden. Tijdens de beslissende fase namen Lotto‑Intermarché, Alpecin‑Deceuninck/Alpecin‑Premier Tech en andere treintjes positie om hun sprinters in stelling te brengen.
De wedstrijd kende enkele incidenten: valpartijen op negen kilometer van het einde haalden renners als Milan Fretin en Milan Menten uit de wedstrijd, en ook Dylan Groenewegen en Phil Bauhaus lagen erbij na een val. Materiaalpech trof onder meer Matteo Moschetti en even Tim Merlier, die echter zijn plek in de finale herwon.
In de finale waren Jasper Philipsen, Tim Merlier, Olav Meeus (vermeld als Meeus) en Pavel Bittner nog duidelijk aanwezig. Uiteindelijk sprintte Merlier als een raket naar de zege, waarmee hij de enige renner sinds Marcel Kittel zou zijn die drie opeenvolgende overwinningen in Schoten behaalt. De zege bevestigt het belang van ploegcontrole in deze klassieker: ondanks vroege aanvallen bleef de uitslag een kwestie van positionering en een perfecte lead‑out in de slotkilometer.
Kort kader: de Scheldeprijs bleef een typisch sprintersfestijn, met controle van de grote sprintteams, een vergeefse ontsnapping van zes koplopers en een finale die onvermijdelijk eindigde in een massasprint, beslecht door Merlier.